Cum putem ști că ultima superputere mondială va fi o întruchipare modernă a Imperiului Roman? Există câțiva indicatori biblici care arată în această direcție.
Bazilica Sfântul Petru, Vatican. PennaPazza/iStock/Thinkstock
Unul se găsește în Apocalipsa 13:3 și Apocalipsa 13:12, unde se afirmă că această fiară are o „rana de moarte” care este vindecată. Din punct de vedere profetic, ce înseamnă acest lucru?
După decenii de declin, Imperiul Roman a primit într-adevăr o „rana de moarte” în anul 476 d.Hr., când împăratul Romei, Romulus Augustulus, a fost depus de triburile germanice conduse de Odoacru. Dar acesta nu a fost sfârșitul Imperiului Roman. După cum vom vedea, acea „rană” a fost într-adevăr vindecată, iar imperiul s-a ridicat din nou – și din nou și din nou de-a lungul istoriei.
Descrierea acestei fiare din Apocalipsa 17 este legată de o entitate puternică și influentă numită „curvei mari” (Apocalipsa 17:1). Această femeie reprezintă o mare biserică falsă care persecută poporul lui Dumnezeu și stă pe „ şapte munţi” (Apocalipsa 17:9, NIV). Roma, desigur, este cunoscută ca „orașul celor șapte coline”.
După cum am menționat mai devreme, dealurile sau munții pot fi simboluri ale guvernelor sau regatelor, așa cum este cazul aici.
Apocalipsa 17:10 vorbește despre șapte împărați – conducători de guverne sau regate – care vor „rămâne puţină vreme”. Dintre acești șapte împărați, se spune că „cinci au căzut, unul este, iar celălalt nu a venit încă”. Această formulare indică faptul că ei domnesc în succesiune, unul după altul. Ultimul al șaptelea rege este numit „fiara” în Apocalipsa 13:4. El va fi aliat cu alți 10 lideri sau conducători care „vor primi putere împărătească timp de un ceas împreună [simbolic pentru o perioadă scurtă de timp] cu fiara” și „dau fiarei puterea şi stăpânirea lor” (Apocalipsa 17:12-13).
Apocalipsa 17:14 arată clar că al șaptelea rege, „fiara”, va fi la putere până când Isus Hristos se va întoarce pentru a o distruge: „Ei [cei 10 conducători sau lideri aliați] se vor război cu Mielul [Isus Hristos], dar Mielul îi va birui…” (Apocalipsa 17:14).
Un studiu al istoriei arată împlinirea acestor profeții remarcabile sub forma unor noi lideri succesivi ai renașterilor Imperiului Roman după „rana de moarte” din anul 476 d.Hr., care a fost vindecată. Aceste renașteri au fost în cooperare cu Biserica Romano-Catolică. Să vedem cum s-au împlinit acestea în istoria consemnată și ce ne așteaptă încă să fie împlinit.
1. Restaurarea imperială a lui Iustinian
După ce împăratul Romulus Augustus a fost detronat, a trecut mai puțin de un secol până când Iustinian, împăratul roman de răsărit sau bizantin, care domnea din Constantinopol (Istanbulul de astăzi), s-a angajat să restaureze imperiul în Occident, lansând ceea ce va fi cunoscut de istorie drept „Restaurarea Imperială”.
În lucrarea “An Encyclopedia of World History a lui William Langer” se afirmă: „Întreaga politică a lui Iustinian a fost îndreptată spre stabilirea puterii absolute a împăratului și spre renașterea unui Imperiu Roman universal, creștin” (1960, p. 172). Aceeași lucrare se referă la „reconstrucția grandioasă a Imperiului Roman” a lui Iustinian.
Ierarhia bisericii romane a jucat un rol-cheie în această renaștere. După cum subliniază istoricul Will Durant, „în 554, Iustinian a promulgat un decret care cerea ca «persoane potrivite și adecvate, capabile să administreze guvernul local, să fie alese ca guvernatori ai provinciilor de către episcopii și șefii fiecărei provincii»” (The Story of Civilization, Vol. 4: The Age of Faith, 1950, pp. 519-520, sublinierea în original).
Imperiul Roman trăia din nou, după ce experimentase prima mai multe renașteri în legătură cu biserica. Cu toate acestea, în decursul timpului, această renaștere imperială a scăzut și s-a destrămat treptat. Alte șase renașteri aveau să urmeze restaurării lui Iustinian.
2. Charlemagne, Sfântul Împărat Roman
A doua dintre aceste renașteri sau reînvieri profețite ale Imperiului Roman a avut loc în timpul lui Carol cel Mare – Charlemagne – care a fost încoronat de Papa Leon al III-lea în Bazilica Sfântul Petru din Roma în anul 800 d.Hr. Acest act a fost un indicator al puterii și influenței pe care biserica romană le va avea asupra imperiului în anii următori, când împărații vor primi titlul de Sfântul Împărat Roman.
Langer’s Encyclopedia of World History se referă la această perioadă ca la „Renașterea Imperiului Roman în Occident” (p. 155), adăugând că „domnia lui Charlemagne a fost o teocrație”.
Dacă există vreo îndoială că Imperiul Roman era foarte viu prin renașterea lui Charlemagne, acesta a adoptat ca titlu oficial: „Carol, cel mai senin Augustus, încoronat de Dumnezeu, mare și pacific împărat, care guvernează Imperiul Roman”.
3. Otto I, „Marele Împărat”
După moartea lui Carol cel Mare, imperiul său a fost împărțit între nepoții săi și, deși titlul imperial a continuat, imperiul s-a dezintegrat și a rămas slab și divizat până în timpul lui Otto cel Mare.
Noul împărat al națiunii germane a unit tărâmul imperial mai ales prin cucerire. El a primit titlul de împărat roman în anul 962 d.Hr. când a fost încoronat de Papa Ioan al XII-lea. Aceasta a marcat cea de-a treia din cele șapte renașteri sau reînvieri profețite ale Imperiului Roman original.
Conform Enciclopediei de istorie mondială a lui Langer, „încoronarea lui Otto de către papă ca împărat roman a marcat renașterea Imperiului Roman” (p. 216). Sigiliul său inscripționat în latină scria Otto Imperator Augustus – „Otto Marele Împărat”.
Revista germană de știri Der Spiegel, într-o ediție specială despre istorie din 2007, a făcut următoarea observație despre împăratul german: „Otto se autointitula… conducător al Imperiului Roman, chiar dacă acesta se încheiase cu câteva secole mai devreme. Charlemagne purtase deja un astfel de titlu.
„O credință răspândită de creștini era că Imperiul Roman va dura până la sfârșitul lumii. Profetul Daniel din Vechiul Testament a profețit despre patru imperii mondiale; apoi va veni antihristul. Conform configurației vremii, Imperiul Roman ar fi cel de-al patrulea imperiu. Conform acestei interpretări, Otto a salvat poporul și, ca atare, a evidențiat pretenția de a fi peste toți ceilalți conducători din Europa” (p. 28).
Deși conceptul medieval al evenimentelor profetice, așa cum se observă aici, era oarecum confuz, el arată că ideea Imperiului Roman ca putere contemporană și care ar exista la sfârșitul acestui veac era un concept bine stabilit.
4. Carol al V-lea, În al cărui imperiu soarele nu apune niciodată
Deși Otto a dispărut de pe scenă, imperiul său a durat aproape trei secole înainte de a fi divizat de facțiuni rivale.
După aproape două decenii fără împărat, Rudolf I din familia Habsburg a devenit „rege al romanilor” în 1273 – această distincție fiind folosită pentru cei care își asumau tronul imperial fără a fi încoronați oficial la Roma de către papă (deoarece circumstanțele împiedicau adesea acest lucru să se întâmple imediat sau deloc). Acest titlu a fost înlocuit în 1508 de titlul de Împărat ales al romanilor, iar împărații au încetat să mai facă călătoria la Roma. Doar unul a fost încoronat de papă – Carol al V-lea din casa de Habsburg în 1530 (toți împărații aleși între 1438 și 1740 fiind din această familie regală).
De la tatăl său, Carol a moștenit vastele posesiuni habsburgice din Europa Centrală, Germania și Italia. De la mama sa, fiica faimoșilor monarhi spanioli Ferdinand și Isabella, a moștenit Spania și posesiunile sale americane. Domnind peste un imperiu pe care soarele nu apunea niciodată – un imperiu chiar mai mare decât cel al Romei antice – era cel mai puternic om din lume.
Hotărât să realizeze visul străvechi al unei Europe unificate, domnia lui Carol al V-lea a fost apogeul celei de-a patra renașteri profețite a Imperiului Roman. „Unul dintre cei mai mari regi ai Spaniei și Sfânt Împărat Roman, [Carol al V-lea] a fost poate ultimul împărat care a încercat să realizeze ideea medievală a unui imperiu unificat care să cuprindă întreaga lume creștină” (Enciclopedia Britannica, ediția a 15-a, Micropaedia,Vol. 2, «Charles V»).
Cu toate acestea, provocări majore i-au zădărnicit viziunea. În cursul domniei sale, el a luptat împotriva Franței, a Imperiului Otoman al lui Soliman Magnificul, a protestanților și chiar a forțelor papei. În cele din urmă, el a abdicat în 1556, lăsând posesiunile sale spaniole fiului său Filip al II-lea și posesiunile sale din Europa Centrală fratelui său Ferdinand.
5. Napoleon, rivalul lui Charlemagne și Alexandru
Una dintre cele mai faimoase figuri ale istoriei, Napoleon Bonaparte, urma să conducă cea de-a cincea încercare profețită de a reînvia Imperiul Roman, cu sprijinul bisericii romane. După cum a observat Will Durant, Napoleon „visa să rivalizeze cu Charlemagne și să unească Europa de Vest… apoi să îl urmeze pe Constantin… la cucerirea Constantinopolului… și și-a propus să rivalizeze cu Alexandru prin cucerirea Indiei” (The Story of Civilization, Vol. 11: The Age of Napoleon, 1975, pp. 242-243). La apogeul puterii sale, el a condus 70 de milioane de supuși pe întregul continent european.
Născut pe insula Corsica din Marea Mediterană, Napoleon a început să-și facă un nume în urma Revoluției franceze. După ce a primit o educație militară în Franța, s-a dovedit rapid un geniu militar, campanie după campanie.
Dar puterea militară nu era suficientă pentru a-i satisface ambițiile. În 1799, Napoleon a reușit să ajungă în cea mai înaltă poziție politică a Franței. În 1804, s-a autoîncoronat împărat al Franței, iar mai târziu în același an a fost încoronat împărat Napoleon I de către Papa Pius al II-lea la Catedrala Notre Dame din Paris. În scurt timp, cuceririle sale militare l-au făcut să conducă Europa de la râul Elba, în partea de est a Germaniei, până la Oceanul Atlantic, precum și teritoriile spaniole și franceze din Lumea Nouă – cea mai mare parte a Americilor.
Inspirat de Roma și de Carol cel Mare, Napoleon a decis să unifice Europa sub domnia sa. Cu toate acestea, marile sale ambiții s-au dovedit a fi distrugerea sa. Planurile de a invada Marea Britanie au eșuat după ce marina sa a fost învinsă de amiralul Lord Nelson la Trafalgar în 1805. În 1812, invazia sa în Rusia s-a dovedit dezastruoasă, cu pierderea a peste o jumătate de milion de oameni. Forțat să abdice de la tron, el a fost trimis în exil în 1814.
Astfel, cea de-a cincea renaștere a Imperiului Roman a luat sfârșit. Dar acesta nu a fost sfârșitul încercărilor imperialiste de a unifica Europa.
6. Visele germane și italiene
Germania, așa cum o știm noi, este o creație relativ modernă. Înainte de Napoleon, existau literalmente sute de mici state germane, fiecare condus de propriul prinț, duce sau rege. Austria și Prusia erau cele mai dominante. În secolul al XIX-lea, Otto von Bismarck a reușit să unească majoritatea teritoriilor germane sub dinastia prusacă Hohenzollern, iar altele s-au aliat cu Austria.
În 1870, ambele grupuri de state germane au luptat împreună împotriva Franței, iar în 1871 regele William (sau Wilhelm) al Prusiei a fost proclamat împărat al Germaniei în palatul francez de la Versailles. Titlul său, kaiser, amintește de titlul roman Caesar. Cu secole înainte, Otto cel Mare înființase primul mare imperiu german – Primul Reich. Acum, Germania avea al doilea Reich.
Visul german de a avea un imperiu mai mare a dus inevitabil la mai multe războaie. În 1914 a izbucnit Primul Război Mondial, o conflagrație care a luat viețile a milioane de oameni și a transformat fața Europei. Dar când s-a încheiat, patru ani mai târziu, au rămas probleme majore. În anii următori, doi noi oameni puternici vor apărea cu noi vise de a uni Europa și de a se extinde dincolo de granițe – Benito Mussolini în Italia și Adolf Hitler în Germania. Amândoi acești bărbați au semnat acorduri cu Biserica Romană care au conferit legitimitate regimurilor lor fasciste.
Declarând reapariția Imperiului Roman, Mussolini a format o alianță cu Hitler, creând Axa Roma-Berlin. Adolf Hitler a proclamat cu mândrie cel de-al Treilea Reich al Germaniei, imaginând un nou imperiu german care să rivalizeze cu Sfântul Imperiu Roman al Națiunii Germane instituit de Otto cel Mare. Cea de-a șasea dintre cele șapte renașteri imperiale prezise în Apocalipsa 17 era în desfășurare.
Din 1939 până în 1945, puterile Aliaților și Axei au purtat cel de-al Doilea Război Mondial, luptându-se și însângerându-se reciproc în Europa, Africa, Asia și oceanele Atlantic și Pacific. Visul Germaniei de a avea o Europă unită sub un nou imperiu aproape că a reușit, și asta cu un cost îngrozitor. Ca și în Primul Război Mondial, milioane de oameni au pierit, iar Europa a fost din nou lăsată în ruine.