Steven Brittain
10 minuters lästid
I många delar av världen präglas årets första månader av en ”vintercykel” av firanden: jul, nyår och karnevalens explosiva festligheter. Även om dessa ofta försvaras som ”kristna” traditioner, avslöjar en kritisk granskning av Bibeln och historiska källor en annan historia. Ingenstans i Bibeln befaller Gud dessa firanden; de är produkter av synkretism – en blandning av hedniska ritualer och kristna trosuppfattningar. Denna praxis fortsätter i olika former än idag.
Jul och nyår
The Catholic Encyclopedia (uppslagsordet ”Christmas”) medger att datumet 25 december valdes för att sammanfalla med den romerska Saturnalia och solgudens (Sol Invictus) födelsedag. Detta strider mot Guds lag som varnar troende att inte använda hedniska metoder för att dyrka den sanne Guden: ”Så ska du akta dig, så att du inte faller i snaran genom att följa efter dem, sedan de har blivit utrotade för dig, och att du inte frågar efter deras gudar och säger: Hur tjänade dessa folk sina gudar? Jag vill göra på samma sätt. Du ska inte göra så mot HERREN, din Gud, för allt som är avskyvärt för HERREN, som han hatar, har de gjort åt sina gudar…” (5 Mosebok 12:30-31).
Till och med nyåret den 1 januari är tillägnat Janus, den tvåansiktiga romerska guden för portar. Online Etymology Dictionary bekräftar att ”januari” är uppkallat efter denna gudom. Medan det bibliska nyåret börjar på våren (2 Mosebok 12:2, 5 Mosebok 16:1), följer den moderna traditionen en romersk kalender som hedrar en hednisk avgud och främjar en kultur av överflöd. Detta är en livsstil som vi borde ha lämnat bakom oss när vi kom till Kristus. Aposteln Petrus sa till oss: ”För det är nog att vi* under den förflutna tiden av vårt liv* har gjort hedningarnas vilja, när vi levde i lösaktighet, begär, fylleri, frosseri, dryckeslag och i avskyvärd avgudadyrkan” (1 Petrus 4:3).
Karneval: Köttets ritual
Mittpunkten i denna säsongscykel är karnevalen, höjdpunkten i en säsong som bygger på icke-bibliska grunder. Som dokumenterat i Online Etymology Dictionary härstammar namnet från det latinska carne vale, som betyder ”farväl till kött”. Historiskt sett var det tänkt som en sista, sanktionerad ”orgie” för köttet före fastan – en utombiblisk tradition som ersatte den bibliska uppmaningen till uppriktig, daglig omvändelse med en människoskapad säsong av ritualistisk legalism.
Ett centralt inslag i karnevalen – från Busójárás i Ungern till maskerna i Venedig – är idén att dölja sin identitet. Historikern Mikhail Bakhtin beskriver i sitt verk Rabelais and His World denna ”karnevaliska” atmosfär som en tid då sociala regler upphävs och människor hänger sig åt ”groteska” beteenden (Rabelais and His World, översatt av Hélène Iswolsky, Indiana University Press, 1984). Denna anonymitet gör det möjligt för deltagarna att ägna sig åt ”upplopp och fylleri” utan att behöva tänka på sitt offentliga rykte.
Ur biblisk synvinkel är denna logik djupt felaktig. Bibeln lär oss att omvändelse är ett dagligt offer och en förvandling av hjärtat (se Joel 2:13, Lukas 9:23), inte ett schemalagt ritual som föregås av en vecka av ”att rensa bort synden ur sitt system”. Aposteln Paulus räknar upp ”festande” – med hänvisning till vilda gatufester – bland ”köttets gärningar”. Han varnar uttryckligen för dem som ägnar sig åt sådana saker. Karnevalen är per definition en hyllning till just det ”kött” som Bibeln uppmanar oss att korsfästa: ”Men köttets gärningar är uppenbara. De är hor*, otukt, orenhet, lösaktighet, avguderi, trolldom, hat, gräl, avund, vredesutbrott, stridslystnad, splittringar, villoläror, missunnsamhet*, mord**, fylleri, frosseri och annat sådant. Om sådant säger jag er i förväg, som jag också tidigare har sagt, att de som gör sådant ska inte ärva Guds rike” (Galaterbrevet 5:19-21).
Regional hedendom och sympatisk magi
Över hela Europa bevarar dessa festligheter öppet gamla ceremonier som Bibeln klassificerar som ”hedningarnas väg” (Jeremia 10:2). Antropologen Sir James Frazer förklarar i The Golden Bough att dessa seder ursprungligen var former av ”sympatisk magi” som syftade till att manipulera vädret och säkerställa fruktbarhet genom ritualer (The Golden Bough: A Study in Comparative Religion, Macmillan & Co., 1890).
• Grekland (Apokries): Under dessa festligheter framförs ”Dionysos getdans” av män klädda i getskinn och tunga klockor. Dessa har en direkt koppling till den forntida kulten av Dionysos, guden för vin och galenskap – långt ifrån den bibliska ”Andens frukt”. Som aposteln Paulus fortsätter att påminna oss: ”Men Andens frukt är kärlek, glädje, frid, tålamod, mildhet, godhet, tro, saktmodighet*, självbehärskning. Mot sådant är inte lagen” (Galaterbrevet 5:22-23).
• Bulgarien (Kukeri): Enligt UNESCO:s register över immateriellt kulturarv bär Kukeri massiva, skrämmande trämasker för att ”skrämma bort” onda andar. Detta bygger på animism – tron att fysiska föremål kan kontrollera andevärlden – vilket strider mot det bibliska budet att endast lita på Guds skydd: ” Jag säger om HERREN: Han är min tillflykt och min borg, min Gud, på honom ska jag förtrösta” (Psaltaren 91:2). Och vidare: ”Men välsignad är den man som förtröstar på HERREN, och som sätter sitt hopp till HERREN” (Jeremia 17:7).
• Östeuropa och Baltikum (Maslenitsa/Meteņi): Dessa festivaler innefattar att bränna halmfigurer, såsom Morana (vintergudinnan), och äta solformade pannkakor (blini) för att hedra forntida solgudar som Yarilo. Som dokumenterat av folkloristen Alexander Afanasiev (Slavic Poetic Views of Nature) är dessa ritualer rester av forntida solkulturer som syftade till att ”locka” solen att återvända. Men Bibeln säger oss i Första Moseboken att det är Gud som upprätthåller årstiderna: ”Så länge jorden består, ska sådd och skörd, köld och värme, sommar och vinter, dag och natt aldrig upphöra” (Första Moseboken 8:22). Att försöka påverka skörden genom eld och dockor är en form av avgudadyrkan.
• Skandinavien (Fastlagen, Laskiainen och Fettisdagen): I Nordeuropa bevarar fastlagen före fastan gamla ritualer som historiker identifierar som rester av vidskepelse. Traditioner som att ”slå katten i tunnan” och användningen av björkkvistar (fastlagsriss) var ursprungligen former av ”sympatisk magi” som syftade till att locka naturens fruktbarhet till grödor och boskap. Den svenska Fettisdagen och den finska Laskiainen innefattar liknande ritualer av njutning och symboliska handlingar, sedvänjor som har sina rötter i ”fåfängan” att tro att mänskliga handlingar kan påverka naturen. Bibeln varnar för sådana tomma traditioner: ”För avgudarna har talat tomhet, och spåmännen har skådat lögn, och har berättat falska drömmar, tomhet är deras tröst” (Sakarja 10:2).
Genom att förvandla dessa dagar till sanktionerade perioder av njutning och ”groteskt” beteende före en av människan skapad religiös fasta, tjänar den ”karnevaliska” atmosfären bara till att distrahera från det bibliska kravet på konsekvent, daglig nykterhet. Aposteln Paulus förmanar oss: ”Låt oss leva anständigt, som på dagen, inte i frosseri och fylleri, inte i otukt och lösaktighet, inte i strid och avund” (Romarbrevet 13:13). Troende är kallade att ”vandrar i ljuset” (1 Johannes 1:7) och att ha ett ”avtäckt ansikte ” (2 Korintierbrevet 3:18).
Myten om fastan: ritual kontra omvändelse
Karnevalen existerar på grund av fastan, men denna 40-dagars fasta är ett utombibliskt system som främjar legalism. Historiska källor, såsom de i Catholic Encyclopedia (uppslagsordet ”Lent”), bekräftar att fastan inte standardiserades förrän vid konciliet i Nicaea (325 e.Kr.).
Medan fastan fokuserar på ett tillfälligt ritual, uppmanar Bibeln till en permanent förvandling. Liksom karnevalen är fastan en människoskapt tradition som försöker ersätta sann andlig förnyelse med yttre, legalistiska uppvisningar. Fastan presenteras som en period av andlig disciplin, men saknar grund i Nya testamentet. Liksom karnevalen är den en ritualiserad tradition som försöker ersätta sann andlig förvandling med legalistiska, yttre uppvisningar.
En kalender som tillåter ”festande” (karneval) följt av ”rituell fasta” (fastan) skapar en cykel av synd och religiösa handlingar, i strid med Skriften, som uppmanar till daglig, konsekvent nykterhet. Som aposteln Paulus skrev: ”För Guds nåd som ger frälsning har uppenbarats för alla människor. Den lär oss att säga nej till ogudaktighet och världsliga begär och att leva anständigt, rättfärdigt och gudfruktigt i denna världen” (Titus 2:11–12).
Fastans hedniska rötter
Övergången från ”karnevalsk” festande till fyrtio dagars fasta är ett mönster som fanns i den antika världen långt före kyrkans födelse. Historiker och teologer noterar att den fyrtio dagar långa avhållsamhetsperioden är ett arv från de babyloniska och egyptiska sorgritualerna för Tammuz (guden för vegetation och fruktbarhet) och Osiris. Som dokumenterat av Alexander Hislop i The Two Babylons, lånades de fyrtio dagarna av fastan från babyloniska dyrkare som fastade som förberedelse för vårfesten för Ishtar. På samma sätt iakttog de forntida egyptierna en fyrtio dagars period av fasta och disciplin för att minnas ”Osiris förlust” och sörja Isis. Denna rituella sorg för en döende och uppstånden gud fördömdes specifikt av Skaparen som en ”styggelse” när den praktiserades av hans folk: ”Då förde han mig till ingången av den port till HERRENS hus … och se, där satt kvinnor som begrät Tammus*” (Hesekiel 8:14).
”Människors traditioner”
Förutom Guds förbud mot att anta hedniska dyrkaritualer är den främsta anledningen till att dessa helgdagar anses obibliska ”Skriftens tystnad”. Bibeln ger detaljerade instruktioner för Guds heliga dagar (se 3 Mosebok 23), men den är helt tyst om Jesu födelse eller någon fest före fastan. Fastan i sig är en tradition som inte grundar sig på Skriften, utan som inrättades av kyrkomöten flera århundraden efter apostlarna och ersatte det bibliska kravet på uppriktig, daglig omvändelse med en av människor skapad period av ritualistisk legalism. När vi skapar våra egna religiösa helgdagar riskerar vi att falla i den fälla som Jesus varnade för när han fördömde dem som skapade sina egna regler: ”Och förgäves tjänar de mig, då de lär ut läror som är människobud. För ni överger Guds bud och håller mänskliga traditioner*… Skickligt upphäver ni Guds bud för att hålla era traditioner” (Markus 7:7-9).
Fly från sådana sedvänjor och sträva efter rättfärdighet
Historiska, kulturella och bibliska bevis leder till en tydlig slutsats: Karnevalen och fastan har inte sitt ursprung i Skriften. De är anpassade efter gamla hedniska sedvänjor som senare gavs en kristen prägel. Karnevalen, fastan och andra relaterade högtider är inte ”ofarliga traditioner”; de härstammar från en period då en redan kompromissvillig kyrka på 300-talet antog hedniska seder i ett försök att vinna anhängare. Denna blandning av trosuppfattningar, känd som synkretism, fortsätter i olika former än idag. Oavsett om det är genom den ”karnevaliska” anonymiteten hos masken, den ”sympatiska magin” hos den skandinaviska fastlagsris som används för att locka marken, eller den fyrtio dagar långa sorgeperioden för Tammuz, så är alla dessa grundade i mänsklig tradition snarare än i Guds ord.
För troende som önskar följa Skriften troget finns det inget utrymme för firanden som främjar syndiga begär, använder ”magi” för att påverka årstiderna eller hedrar gudar som Janus och Dionysos. Bibeln tillåter inte att hedniska sedvänjor omformas för heligt bruk. Istället varnar den tydligt för sådant bedrägeri: ”Se till att inte någon rövar bort er genom filosofi och tomt bedrägeri, efter människors traditioner, efter världens läror och inte efter Kristus” (Kolosserbrevet 2:8). Guds instruktion förblir konsekvent: ”Eller hur kan man förena Guds tempel och avgudar? För ni* är den levande Gudens tempel… Därför säger Herren: Gå ut från dem och skilj er från dem och rör inte vid något orent, och jag ska ta emot er” (2 Kor 6:16-17).
I slutändan är äkta omvändelse och självdisciplin inte säsongsbetonade sedvänjor, och de är inte heller avsedda att följa efter en tid av moraliska excesser. De är avsedda att prägla den sanna kristnes dagliga liv. Att hålla fast vid högtider som har sina rötter i de hedniska ritualerna Saturnalia, Lupercalia eller sorgen över Tammuz är att förbli fångad i mänskliga traditioner snarare än att lyda Guds sanning. Uppmaningen är att överge dessa traditioner och återvända fullt ut till Guds rena ord och tillbe honom som han har befallt – ”i ande och sanning” (Johannes 4:24).h tillbe honom som han har befallt – ”i ande och sanning” (Johannes 4:24).
Översatt från engelska med DeepL. Förberett för översättning av James Ginn. Svensk bibelöversikt av Sharon Shiver. Korrekturläsning och slutredigering på svenska av Ulf Ståhle.